Palvelin on tietokone tai laite, jonka kautta verkon resursseja hallitaan. Esimerkiksi tiedostopalvelin on tallennuslaite, joka tallentaa tiedostoja. Palvelimelle voi tallentaa tiedostoja kuka tahansa verkon käyttäjä. Vastaavasti tulostuspalvelin on tietokone, jota käytetään yhden tai useamman tulostimen käyttämiseen, ja verkkoliikennettä ohjataan verkkopalvelimella.
Normaalisti palvelimet eivät suorita muita tehtäviä kuin oman työnsä. Rinnakkaiskäsittelykäyttöjärjestelmissä taas yksi tietokone voi suorittaa useampia sovelluksia samanaikaisesti. Palvelimella voidaan viitata sovellukseen, joka hallinnoi resursseja halukkaammin kuin koko tietokone.
Täällä on saatavilla erityyppisiä palvelimia:
Välityspalvelimet:
Nämä laitteet ovat asiakassovelluksen (tavallisesti verkkoselaimen) ja ulkoisen palvelimen (tavallisesti toinen palvelin verkossa) välissä, ja niiden tehtävänä on lajitella pyyntöjä, parantaa toimintaa ja jakaa yhteyksiä.
Sähköpostipalvelimet:
Sähköpostilaitteet, jotka ovat suunnilleen yhtä yleisiä ja tärkeitä kuin verkkopalvelimet, luovat ja tallentavat sähköpostia keskinäisissä verkoissa (lähiverkoissa ja laajakaistaverkoissa) ja Internetissä.
Palvelinalustat:
Alusta on järjestelmän peruslaitteisto tai -ohjelmisto, ja se on moottori, joka pyörittää palvelinta.
Verkkopalvelimet:
Periaatteessa WWW-palvelin toimittaa staattista tietoa WWW-selaimelle lataamalla tiedoston levyltä ja toimittamalla sen verkon kautta käyttäjän WWW-selaimelle. Selain ja palvelin keskustelevat keskenään HTTP:n avulla.
Sovelluspalvelimet:
Sovelluslaitteet vievät suuren osan tietokantapalvelimien ja loppukäyttäjän välisestä laskenta-alueesta, ja ne yleensä yhdistävät nämä kaksi palvelinta.
Tietokantapalvelin:
Tietokantapalvelin hallitsee tietokantaa SOL-tietokannan hallintajärjestelmän avulla. Asiakkaan pyyntö toimitetaan SOL-kysymysten muodossa palvelimelle, jonka jälkeen tietokantapalvelin käyttää tallennettuja tietoja asiakkaan kysymyksen perusteella ja toimittaa vastauksen takaisin asiakkaalle.
Reaaliaikaiset viestintäpalvelimet (IRC- ja pikaviestipalvelimet (IM)):
Reaaliaikaiset viestintäpalvelimet mahdollistavat sen, että monet käyttäjät voivat jakaa tietoja suoraan.
FTP-palvelimet (File Transfer Protocol):
Tiedostonsiirtoprotokolla siirretään yksi tai useampi tiedosto turvallisesti tietokoneiden välillä ja tarjotaan samalla tiedostojen suojaus ja organisointi siirron hallinnan lisäksi.
Yhteistyöpalvelimet:
Yhteistyöohjelmistot paljastavat monissa tekniikoissa verkon innovatiivisen voiman. Yhteistyöohjelmistot on suunniteltu helpottamaan käyttäjien yhteistyötä sijainnista riippumatta Internetin tai keskinäisen intranetin avulla ja tekemään työtä yhdessä virtuaaliympäristössä.
Listapalvelimet:
Luettelopalvelimet tarjoavat menetelmän postituslistojen parempaan käsittelyyn, olivatpa ne sitten yleisölle avoimia vuorovaikutteisia keskusteluja tai yksisuuntaisia listoja, joilla lähetetään lausuntoja, kiertokirjeitä tai mainontaa.
Telnet-palvelimet:
Telnet-palvelimen avulla käyttäjät voivat kirjautua isäntätietokoneeseen ja suorittaa töitä samalla tavalla kuin he työskentelevät itse etätietokoneella.
Avoimen lähdekoodin palvelimet:
Avoimen lähdekoodin palvelinkäyttöjärjestelmistä palvelinohjelmistoihin (jotka auttavat sinua tekemään työsi), avoimen lähdekoodin ohjelmistot ovat tärkeä osa lukuisia IT-infrastruktuureja.