Nella lezione di oggi ci concentreremo sullo scopo e sulla definizione di un server di posta. Si tratta di un server molto importante, probabilmente uno dei primi da prendere in considerazione quando si progetta la nuova infrastruttura.
Senza nemmeno rendervene conto, mentre leggete queste righe state ricevendo e inviando e-mail. L’e-mail parte da voi e raggiunge un’altra destinazione in qualsiasi parte del mondo nel giro di pochi secondi. Lo diamo per scontato, senza riflettere su come ciò avvenga effettivamente, ma si tratta di un processo complesso che viene realizzato grazie all’ausilio di un server di posta.
Un server di posta è l'equivalente informatico del postino di quartiere (solo un po' più veloce), ma anche se sembra che un'e-mail venga inviata da un PC a un altro in un batter d'occhio, in realtà passa attraverso diversi server di posta in tutto il mondo prima di raggiungere la sua destinazione. Senza quei server, potresti inviare e-mail solo a indirizzi identici su domini corrispondenti.
Esistono due tipi di categorie di server di posta: i server di posta in uscita e i server di posta in entrata.
La posta in uscita utilizza un protocollo chiamato SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). I server di posta in entrata possono essere sia POP3 (Post Office Protocol versione 3) che IMAP (Internet Message Access Protocol). I server POP3 memorizzano le e-mail sui dischi rigidi locali o sui PC, mentre il protocollo IMAP le memorizza sui server, ma questi sono dettagli poco interessanti.
Torniamo alla nostra spiegazione: in sostanza, quando premi ’Invia” nella tua email – che si tratti di Outlook, Gmail, Yahoo o qualsiasi altro servizio di posta elettronica – il client di posta si connette al server SMTP del tuo dominio. A quel punto, il client di posta comunica con il server SMTP (ricorda, si tratta della posta in uscita), fornendogli il tuo indirizzo e-mail, l’indirizzo e-mail del destinatario e il corpo del messaggio, insieme a eventuali allegati.
Il server SMTP elabora l'indirizzo e-mail del destinatario. Se il dominio è locale, non è necessario alcun instradamento e il messaggio viene inviato direttamente al server POP o IMAP del dominio. Se il dominio è diverso, il server SMTP dovrà comunicare con il server dell'altro dominio.
Nel corso del suo lungo percorso, il server SMTP dovrebbe incontrare il server DNS (ovvero il server incaricato di tradurre gli indirizzi e-mail in indirizzi IP – parleremo dei server DNS in una prossima puntata). Il server DNS tradurrà l’indirizzo e-mail in un indirizzo IP, che è il linguaggio che il server DNS parla correntemente.
Ora che il server SMTP dispone dell’indirizzo IP corretto del destinatario, può connettersi al server SMTP di quest’ultimo. Ciò non avviene direttamente e il messaggio viene solitamente instradato attraverso una serie di altri server SMTP fino a raggiungere la sua destinazione. Non è certo un viaggio facile per un messaggio così delicato, ma nella maggior parte dei casi arriva a destinazione.
Infine, il server SMTP del destinatario riceve il messaggio, lo analizza per verificare il dominio e il nome utente (questo passaggio è importante per il filtraggio dello spam) e, se tutto è in regola, lo inoltra al server POP affinché venga letto. Una volta cliccato sull’e-mail, questa viene scaricata. Il protocollo POP solitamente la scarica sui dischi rigidi locali, mentre il protocollo IMAP utilizza un server su cui scaricare il messaggio.
Questo è, in sostanza, il segreto del server di posta: un’operazione semplice ma in realtà molto complessa che avviene dietro le quinte.
Qualcuno potrebbe chiedersi: “Che cosa c’entra con la mia attività? Userò semplicemente Gmail o Yahoo. È gratis”. Sì, è gratis, ma ci sono chi ha bisogno di molto spazio – di solito le aziende – e queste spesso devono investire in server.
Oltre all'acquisto dei server, dovrai disporre di un sistema per ricevere e inviare e-mail, nonché impostare la tua configurazione e i tuoi filtri di posta elettronica.
A tal fine, potresti utilizzare uno dei due programmi più diffusi, come Postfix o Microsoft Exchange. Questi programmi semplificano il processo dietro le quinte.
In fin dei conti, un server di posta è un server che si occupa di inviare e ricevere e-mail nel back-end del processo, lontano dall’utente finale. Il suo compito è quello di inviare i messaggi alla destinazione corretta, ricevere i messaggi dai mittenti corretti, filtrare eventuali contenuti inappropriati e archiviare le e-mail, se necessario. Poiché all’utente finale sembra un’operazione semplice, spesso viene data per scontata, ma è comunque utile avere una comprensione di base di come funzionano i server di posta.