I dagens lektion vil vi se nærmere på formålet med og definitionen af en mailserver. Det er en meget vigtig server og sandsynligvis en af de første, du skal tage højde for, når du skal designe din nye infrastruktur.
Uden overhovedet at tænke over det modtager og sender du e-mails, mens du læser disse linjer. E-mailen sendes fra dig til et andet sted på kloden på få sekunder. Vi tager det for givet og tænker ikke nærmere over, hvordan det egentlig foregår, men det er en kompleks proces, der foregår ved hjælp af en e-mailserver.
En mailserver er en digital analogi til postbudet i nabolaget (bare lidt hurtigere), men selvom det ser ud som om en e-mail sendes fra en pc til en anden på et øjeblik, passerer den faktisk gennem flere mailservere rundt om i verden, indtil den når sin destination. Uden disse servere kunne du kun sende e-mails til de samme adresser på de samme domæner.
Der findes to typer kategorier for mailservere – udgående mailservere og indgående mailservere.
Udgående e-mails bruger en protokol kaldet SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). Serverne til indgående e-mails kan enten være POP3 (Post Office Protocol version 3) eller IMAP (Internet Message Access Protocol). POP3-serverne gemmer e-mails på lokale harddiske eller pc'er, mens IMAP-protokollen gemmer e-mails på servere, men det er kedeligt stof.
Tilbage til vores forklaring – Kort sagt sker der følgende: Når du trykker på ’Send« i din e-mail, uanset om det er i Outlook, Gmail, Yahoo eller en anden e-mailtjeneste, opretter e-mailprogrammet forbindelse til dit domænes SMTP-server. Derefter kommunikerer e-mail-klienten med SMTP-serveren (husk, at dette gælder udgående e-mails) og sender den din e-mail-adresse, modtagerens e-mail-adresse samt selve meddelelsen og eventuelle vedhæftede filer.
SMTP-serveren behandler modtagerens e-mail-adresse. Hvis domænet er lokalt, er der ikke behov for routing, og meddelelsen sendes direkte til domænets POP- eller IMAP-server. Hvis domænet er et andet, skal SMTP-serveren kommunikere med det andet domænes server.
Undervejs på sin lange rejse bør SMTP-serveren støde på DNS-serveren (som er den server, der har til opgave at omdanne e-mail-adresser til IP-adresser – vi vil komme ind på DNS-servere i en senere artikel). DNS-serveren vil omdanne e-mail-adressen til en IP-adresse, hvilket er det sprog, som DNS-serveren behersker flydende.
Nu hvor SMTP-serveren har modtagerens korrekte IP-adresse, kan den oprette forbindelse til modtagerens SMTP-server. Dette sker ikke direkte, og meddelelsen videresendes som regel via en række andre SMTP-servere, indtil den når frem til sin destination. Det er bestemt ikke nogen nem rejse for en så sårbar meddelelse, men de fleste gange når de frem.
Og til sidst modtager modtagerens SMTP-server beskeden, gennemgår den for at bekræfte domænet og brugernavnet (dette trin er vigtigt, når man filtrerer spam), og hvis alt er i orden, videresender den den til POP-serveren, så den kan læses. Så snart du trykker på e-mailen, bliver den hentet. POP henter den normalt til den lokale harddisk, mens IMAP-protokollen bruger en server til at hente beskeden til.
Det er kort sagt hemmeligheden bag mailserveren – en enkel, men i virkeligheden meget kompleks opgave, der foregår bag kulisserne.
Nogle vil måske spørge: “Hvad har det med min virksomhed at gøre? Jeg bruger bare Gmail eller Yahoo. Det er jo gratis.” Ja, det er gratis, men der er dem, der har brug for meget plads – som regel virksomheder – og de er ofte nødt til at investere i servere.
Ud over at anskaffe serverne skal du have en løsning til at modtage og sende e-mails samt til at opsætte din egen e-mail-konfiguration og dine egne filtre.
I den forbindelse bruger du måske et af to meget populære programmer, såsom Postfix eller Microsoft Exchange. Sådanne programmer gør processen nemmere bag kulisserne.
Når alt kommer til alt, er en mailserver en server, der har til opgave at sende og modtage e-mails i baggrunden af processen, væk fra slutbrugeren. Dens opgave er at sende meddelelserne til den rette modtager, modtage meddelelser fra de rette afsendere, filtrere upassende indhold og gemme de arkiverede e-mails, hvis det er nødvendigt. Da det virker nemt for en slutbruger, tages det ofte for givet, men det er alligevel en god idé at have en grundlæggende forståelse for, hvordan mailservere fungerer.