Στο σημερινό μάθημα, θα επικεντρωθούμε στον σκοπό και τον ορισμό ενός διακομιστή αλληλογραφίας. Πρόκειται για έναν πολύ σημαντικό διακομιστή και πιθανώς έναν από τους πρώτους που πρέπει να λάβετε υπόψη σας κατά το σχεδιασμό της νέας σας υποδομής.
Χωρίς καν να το σκέφτεστε, λαμβάνετε και στέλνετε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου καθώς διαβάζετε αυτές τις γραμμές. Το email πηγαίνει από εσάς σε ένα άλλο σημείο σε όλο τον κόσμο μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Το θεωρούμε δεδομένο, δίνοντας ελάχιστη σημασία στο πώς συμβαίνει αυτό στην πραγματικότητα, αλλά πρόκειται για μια πολύπλοκη διαδικασία που επιτυγχάνεται με τη βοήθεια ενός διακομιστή αλληλογραφίας.
Ένας διακομιστής αλληλογραφίας είναι μια ηλεκτρονική αναλογία με τον ταχυδρόμο της γειτονιάς (απλά λίγο πιο γρήγορος), αλλά παρόλο που φαίνεται ότι ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αποστέλλεται από έναν υπολογιστή σε έναν άλλο υπολογιστή εν ριπή οφθαλμού, στην πραγματικότητα περνάει από διάφορους διακομιστές αλληλογραφίας σε όλο τον κόσμο μέχρι να φτάσει στον προορισμό του. Χωρίς αυτούς τους διακομιστές, θα μπορούσατε να στέλνετε μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μόνο στις ίδιες διευθύνσεις σε ταιριαστούς τομείς μόνο.
Υπάρχουν 2 τύποι κατηγοριών για διακομιστές αλληλογραφίας - διακομιστές εξερχόμενης αλληλογραφίας και διακομιστές εισερχόμενης αλληλογραφίας.
Το εξερχόμενο χρησιμοποιεί ένα πρωτόκολλο που ονομάζεται SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). Οι διακομιστές εισερχόμενης αλληλογραφίας μπορεί να είναι είτε POP3 (Post Office Protocol vs. 3) είτε IMAP (Internet Message Access Protocol). Οι διακομιστές POP3 αποθηκεύουν τα μηνύματα σε τοπικούς σκληρούς δίσκους ή υπολογιστές, ενώ το πρωτόκολλο IMAP αποθηκεύει τα μηνύματα σε διακομιστές, αλλά αυτά είναι βαρετά πράγματα.
Επιστροφή στην εξήγησή μας - Βασικά, αυτό που συμβαίνει είναι ότι όταν πατάτε αποστολή στο email σας, είτε πρόκειται για το Outlook, το Gmail, το Yahoo ή οποιαδήποτε άλλη υπηρεσία email, ο πελάτης email συνδέεται με τον διακομιστή SMTP του τομέα σας. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα-πελάτης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου επικοινωνεί με τον διακομιστή SMTP (θυμηθείτε, αυτό αφορά την εξερχόμενη αλληλογραφία), δίνοντάς του τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σας, τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του παραλήπτη και το σώμα του μηνύματος μαζί με τυχόν συνημμένα αρχεία.
Ο διακομιστής SMTP επεξεργάζεται τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου του παραλήπτη. Εάν ο τομέας είναι τοπικός, δεν απαιτείται δρομολόγηση και το μήνυμα πηγαίνει κατευθείαν στον διακομιστή POP ή IMAP του τομέα. Εάν ο τομέας είναι διαφορετικός, ο διακομιστής SMTP θα πρέπει να επικοινωνήσει με τον διακομιστή του άλλου τομέα.
Κατά τη διάρκεια των μεγάλων ταξιδιών του, ο διακομιστής SMTP θα πρέπει να συναντήσει τον διακομιστή DNS (ο οποίος είναι ο διακομιστής που είναι υπεύθυνος για την επίλυση διευθύνσεων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε διευθύνσεις IP - θα μιλήσουμε για τους διακομιστές DNS σε ένα μελλοντικό κομμάτι). Ο διακομιστής DNS θα μεταφράσει τη διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε διεύθυνση IP, η οποία είναι η γλώσσα που μιλάει άπταιστα ο διακομιστής DNS.
Τώρα που ο διακομιστής SMTP έχει τη σωστή διεύθυνση IP του παραλήπτη, μπορεί να συνδεθεί με τον διακομιστή SMTP του παραλήπτη. Αυτό δεν γίνεται απευθείας και το μήνυμα συνήθως δρομολογείται μέσω μιας σειράς άλλων διακομιστών SMTP μέχρι να φτάσει στον προορισμό του. Σίγουρα δεν είναι ένα εύκολο ταξίδι για ένα τόσο εύθραυστο μήνυμα, αλλά τις περισσότερες φορές τα καταφέρνουν.
Και τέλος, ο διακομιστής SMTP του παραλήπτη λαμβάνει το μήνυμα, το σαρώνει για να επιβεβαιώσει τον τομέα και το όνομα χρήστη (αυτό το βήμα είναι σημαντικό όταν φιλτράρετε ανεπιθύμητα μηνύματα), και αν όλα είναι εντάξει, το προωθεί στον διακομιστή POP για να διαβαστεί. Μόλις πατήσετε το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, γίνεται λήψη του. Το POP συνήθως το κατεβάζει στους τοπικούς σκληρούς δίσκους, ενώ το πρωτόκολλο IMAP χρησιμοποιεί έναν διακομιστή για να κατεβάσει το μήνυμα.
Αυτό είναι ουσιαστικά το μυστικό του διακομιστή αλληλογραφίας - Μια απλή αλλά πραγματικά πολύπλοκη εργασία πίσω από τη σκηνή.
Κάποιοι μπορεί να αναρωτηθούν "Τι σχέση έχει αυτό με την επιχείρησή μου; Θα χρησιμοποιήσω απλώς το Gmail ή το Yahoo. Είναι δωρεάν". Ναι, είναι δωρεάν, αλλά υπάρχουν εκείνοι που χρειάζονται πολύ χώρο -συνήθως οι επιχειρήσεις- και αυτοί συχνά πρέπει να επενδύσουν σε διακομιστές.
Εκτός από την απόκτηση των διακομιστών, θα πρέπει να έχετε έναν τρόπο λήψης και μετάδοσης μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και να ρυθμίσετε τις δικές σας ρυθμίσεις και φίλτρα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Για το σκοπό αυτό, μπορεί να χρησιμοποιείτε ένα από τα 2 πολύ δημοφιλή προγράμματα όπως το Postfix ή το Microsoft Exchange. Αυτά τα προγράμματα διευκολύνουν τη διαδικασία παρασκηνιακά.
Στο τέλος της ημέρας, ένας διακομιστής αλληλογραφίας είναι ένας διακομιστής που είναι υπεύθυνος για την αποστολή και τη λήψη μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στο back end της διαδικασίας, μακριά από τον τελικό χρήστη. Η δουλειά του είναι να στέλνει τα μηνύματα στον κατάλληλο προορισμό, να λαμβάνει μηνύματα από τους κατάλληλους αποστολείς, να φιλτράρει τυχόν ακατάλληλο περιεχόμενο και να αποθηκεύει τα αρχειοθετημένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, εάν χρειάζεται. Επειδή φαίνεται εύκολο για έναν τελικό χρήστη, συχνά θεωρείται δεδομένο, αλλά παρόλα αυτά είναι έξυπνο να έχετε μια βασική κατανόηση του τρόπου λειτουργίας των διακομιστών αλληλογραφίας.