Na lição de hoje, vamos centrar-nos no objetivo e na definição de um servidor de correio eletrónico. Trata-se de um servidor muito importante e, provavelmente, um dos primeiros que deve ter em conta ao conceber a sua nova infraestrutura.
Sem sequer pensar nisso, está a receber e a enviar e-mails enquanto lê estas linhas. O e-mail parte de si para outro ponto do mundo numa questão de segundos. Consideramos isso algo natural, sem nos debruçarmos muito sobre como isso realmente acontece, mas trata-se de um processo complexo que é possível graças a um servidor de e-mail.
Um servidor de e-mail é uma analogia informática ao carteiro do bairro (apenas um pouco mais rápido), mas, embora pareça que um e-mail é enviado de um computador para outro num piscar de olhos, na realidade passa por vários servidores de e-mail espalhados pelo mundo até chegar ao seu destino. Sem esses servidores, só seria possível enviar e-mails para endereços iguais em domínios correspondentes.
Existem dois tipos de categorias de servidores de correio: servidores de correio de saída e servidores de correio de entrada.
O envio de e-mails utiliza um protocolo chamado SMTP (Simple Mail Transfer Protocol). Os servidores de correio eletrónico de entrada podem ser POP3 (Post Office Protocol v. 3) ou IMAP (Internet Message Access Protocol). Os servidores POP3 armazenam os e-mails em discos rígidos locais ou em computadores, enquanto o protocolo IMAP armazena os e-mails nos servidores, mas isto é uma questão um pouco enfadonha.
Voltando à nossa explicação – Basicamente, o que acontece é que, quando clicas em ’Enviar» no teu e-mail, seja no Outlook, no Gmail, no Yahoo ou em qualquer outro serviço de e-mail, o cliente de e-mail liga-se ao servidor SMTP do teu domínio. Em seguida, o cliente de e-mail comunica com o servidor SMTP (lembre-se de que isto se refere ao correio de saída), fornecendo-lhe o seu endereço de e-mail, o endereço de e-mail do destinatário e o corpo da mensagem, juntamente com quaisquer anexos.
O servidor SMTP processa o endereço de e-mail do destinatário. Se o domínio for local, não é necessário qualquer encaminhamento e a mensagem é enviada diretamente para o servidor POP ou IMAP desse domínio. Se o domínio for diferente, o servidor SMTP terá de comunicar com o servidor do outro domínio.
Ao longo do seu percurso, o servidor SMTP deverá encontrar o servidor DNS (que é o servidor responsável por resolver endereços de e-mail em endereços IP – falaremos sobre servidores DNS numa próxima dica). O servidor DNS irá traduzir o endereço de e-mail para um endereço IP, que é a linguagem que o servidor DNS domina na perfeição.
Agora que o servidor SMTP dispõe do endereço IP correto do destinatário, pode ligar-se ao servidor SMTP deste. Isto não se faz diretamente e a mensagem é normalmente encaminhada através de uma série de outros servidores SMTP até chegar ao seu destino. Não é, de certeza, uma viagem fácil para uma mensagem tão frágil, mas na maioria das vezes consegue chegar ao destino.
E, por fim, o servidor SMTP do destinatário recebe a mensagem, analisa-a para confirmar o domínio e o nome de utilizador (este passo é importante na filtragem de spam) e, se tudo estiver correto, reencaminha-a para o servidor POP para ser lida. Assim que clicar no e-mail, este começa a ser descarregado. O POP normalmente descarrega-o para os discos rígidos locais, enquanto o protocolo IMAP utiliza um servidor para descarregar a mensagem.
Este é, basicamente, o segredo do servidor de correio eletrónico – uma tarefa simples, mas na verdade muito complexa, que decorre nos bastidores.
Há quem possa perguntar: “O que é que isto tem a ver com o meu negócio? Vou usar o Gmail ou o Yahoo. É grátis”. Sim, é grátis, mas há quem precise de muito espaço – normalmente as empresas – e essas, muitas vezes, têm de investir em servidores.
Para além da aquisição dos servidores, terá de dispor de um meio para receber e enviar e-mails, bem como definir a sua própria configuração de e-mail e filtro.
Para esse efeito, poderá estar a utilizar um dos dois programas muito populares, como o Postfix ou o Microsoft Exchange. Esses programas facilitam o processo nos bastidores.
No fim de contas, um servidor de e-mail é um servidor responsável pelo envio e receção de e-mails nos bastidores do processo, longe do utilizador final. A sua função consiste em enviar as mensagens para o destino correto, receber mensagens dos remetentes adequados, filtrar qualquer conteúdo inadequado e armazenar os e-mails arquivados, se necessário. Como parece fácil para um utilizador final, é muitas vezes dado como garantido, mas ainda assim é sensato ter uma compreensão básica de como funcionam os servidores de e-mail.