在今天的课程中，我们将重点介绍邮件服务器的用途和定义。这是一个非常重要的服务器，可能是你在设计新基础设施时首先需要考虑的因素之一。.
就在你阅读这些文字的瞬间，你正在不假思索地收发电子邮件。电子邮件只需几秒钟就能从你这里传送到地球另一端。我们对此习以为常，很少去思考这究竟是如何实现的，但这其实是一个借助邮件服务器完成的复杂过程。.
邮件服务器就像是社区邮递员的计算机化版本（只是速度快了一点），但尽管电子邮件看起来是在眨眼间从一台电脑发送到另一台电脑，实际上它会经过世界各地的几台邮件服务器，最终才到达目的地。 如果没有这些服务器，你只能向同一域名下的相同地址发送电子邮件。.
邮件服务器主要分为两类：发信服务器和收信服务器。.
发信使用一种名为 SMTP（简单邮件传输协议）的协议。收信服务器可以是 POP3（邮局协议第 3 版）或 IMAP（互联网邮件访问协议）。 POP3 服务器将邮件存储在本地硬盘或个人电脑上，而 IMAP 协议则将邮件存储在服务器上，不过这些内容有些枯燥。.
回到我们的讲解——基本上，当你点击电子邮件中的’发送”按钮时，无论是Outlook、Gmail、Yahoo还是其他任何电子邮件服务，邮件客户端都会连接到你域名的SMTP服务器。 随后，邮件客户端会与 SMTP 服务器进行通信（请记住，这是用于发送邮件的），向其提供您的电子邮箱地址、收件人的电子邮箱地址、邮件正文以及任何附件。.
SMTP 服务器会处理收件人的电子邮件地址。如果该域名属于本地，则无需路由，邮件将直接发送到该域名的 POP 或 IMAP 服务器；如果该域名属于其他域名，SMTP 服务器则需要与该域名的服务器进行通信。.
在漫长的传输过程中，SMTP 服务器会遇到 DNS 服务器（该服务器负责将电子邮件地址解析为 IP 地址——我们将在今后的“小知识”中详细介绍 DNS 服务器）。DNS 服务器会将电子邮件地址转换为 IP 地址，因为 IP 地址是 DNS 服务器“精通”的语言。.
既然 SMTP 服务器已经获得了收件人的正确 IP 地址，它就可以连接到收件人的 SMTP 服务器。这一过程并非直接完成，邮件通常会经过一系列其他 SMTP 服务器的中转，最终才到达目的地。对于如此脆弱的邮件来说，这绝对不是一段轻松的旅程，但大多数情况下它们都能顺利抵达。.
最后，收件人的 SMTP 服务器接收该邮件，对其进行扫描以确认域名和用户名（这一步在过滤垃圾邮件时非常重要），如果一切正常，则将其转发至 POP 服务器以便读取。 一旦点击该邮件，下载过程便会开始。POP通常会将邮件下载到本地硬盘，而IMAP协议则会使用服务器来存储邮件。.
这基本上就是邮件服务器的奥秘——幕后一项看似简单却其实非常复杂的任务。.
有人可能会问：“这跟我做生意有什么关系？我只要用Gmail或雅虎邮箱就行了，反正免费。”是的，它是免费的，但有些人——通常是企业——需要很大的存储空间，而这些企业往往不得不投资购买服务器。.
除了购置服务器外，您还需要具备收发电子邮件的能力，并设置自己的电子邮件配置和过滤规则。.
为此，您可能会使用Postfix或Microsoft Exchange这两款非常流行的程序之一。此类程序会在后台简化相关流程。.
归根结底，邮件服务器是在流程后端（远离最终用户）负责收发电子邮件的服务器。 其职责是将邮件发送至正确的收件人处，接收来自正确发件人的邮件，过滤任何不当内容，并在需要时存储归档的电子邮件。由于对终端用户而言这似乎很简单，因此常被视为理所当然，但对邮件服务器的运作原理有基本的了解仍是明智之举。.