In der heutigen Lektion werden wir uns mit dem Zweck und der Definition eines Mailservers beschäftigen. Dies ist ein sehr wichtiger Server und wahrscheinlich einer der ersten, den Sie bei der Entwicklung Ihrer neuen Infrastruktur berücksichtigen müssen.
Ohne dass Sie darüber nachdenken, empfangen und versenden Sie E-Mails, während Sie diese Zeilen lesen. Die E-Mail gelangt innerhalb von Sekunden von Ihnen zu einem anderen Ort auf der ganzen Welt. Wir halten das für selbstverständlich und machen uns kaum Gedanken darüber, wie das eigentlich funktioniert, doch es handelt sich um einen komplexen Vorgang, der mithilfe eines Mail-Servers abgewickelt wird.
Ein Mailserver ist sozusagen die computergestützte Entsprechung des Briefträgers aus der Nachbarschaft (nur ein bisschen schneller), aber auch wenn es so aussieht, als würde eine E-Mail im Handumdrehen von einem PC zum anderen gesendet, springt sie in Wirklichkeit über mehrere Mailserver auf der ganzen Welt, bis sie ihr Ziel erreicht. Ohne diese Server könnten Sie E-Mails nur an Adressen auf derselben Domain senden.
Es gibt zwei Arten von Mail-Servern: Postausgangsserver und Posteingangsserver.
Für den ausgehenden E-Mail-Verkehr wird ein Protokoll namens SMTP (Simple Mail Transfer Protocol) verwendet. Die Posteingangsserver können entweder POP3 (Post Office Protocol Version 3) oder IMAP (Internet Message Access Protocol) sein. Die POP3-Server speichern die E-Mails auf lokalen Festplatten oder PCs, während das IMAP-Protokoll die E-Mails auf Servern speichert, aber das ist langweiliges Zeug.
Zurück zu unserer Erklärung – Im Grunde läuft es so ab: Wenn Sie in Ihrem E-Mail-Programm auf ’Senden“ klicken – egal, ob es sich um Outlook, Gmail, Yahoo oder einen anderen E-Mail-Dienst handelt –, stellt das E-Mail-Programm eine Verbindung zum SMTP-Server Ihrer Domain her. Anschließend kommuniziert der E-Mail-Client mit dem SMTP-Server (denken Sie daran, dass dies für ausgehende E-Mails gilt) und übermittelt ihm Ihre E-Mail-Adresse, die E-Mail-Adresse des Empfängers sowie den Nachrichtentext und etwaige Anhänge.
Der SMTP-Server verarbeitet die E-Mail-Adresse des Empfängers. Handelt es sich um eine lokale Domain, ist kein Routing erforderlich, und die Nachricht wird direkt an den POP- oder IMAP-Server der Domain weitergeleitet. Handelt es sich um eine andere Domain, muss der SMTP-Server mit dem Server der anderen Domain kommunizieren.
Auf seiner langen Reise sollte der SMTP-Server auf den DNS-Server treffen (das ist der Server, der dafür zuständig ist, E-Mail-Adressen in IP-Adressen umzuwandeln – wir werden in einem späteren Beitrag näher auf DNS-Server eingehen). Der DNS-Server wandelt die E-Mail-Adresse in eine IP-Adresse um, denn das ist die Sprache, die der DNS-Server fließend beherrscht.
Da der SMTP-Server nun über die richtige IP-Adresse des Empfängers verfügt, kann er eine Verbindung zum SMTP-Server des Empfängers herstellen. Dies geschieht nicht direkt, sondern die Nachricht wird in der Regel über eine Reihe anderer SMTP-Server weitergeleitet, bis sie ihr Ziel erreicht. Für eine so empfindliche Nachricht ist das sicherlich keine leichte Reise, aber meistens kommt sie doch an.
Und schließlich empfängt der SMTP-Server des Empfängers die Nachricht, überprüft sie, um die Domain und den Benutzernamen zu bestätigen (dieser Schritt ist wichtig, wenn Sie Spam filtern), und leitet sie, sofern alles in Ordnung ist, zum POP-Server weiter, damit sie dort gelesen werden kann. Sobald Sie auf die E-Mail tippen, wird sie heruntergeladen. POP lädt sie in der Regel auf die lokale Festplatte herunter, während das IMAP-Protokoll einen Server zum Herunterladen der Nachricht nutzt.
Das ist im Grunde das Geheimnis des Mail-Servers – eine einfache, aber hinter den Kulissen äußerst komplexe Aufgabe.
Manche fragen sich vielleicht: “Was hat das mit meinem Unternehmen zu tun? Ich nutze einfach Gmail oder Yahoo. Das ist kostenlos.” Ja, es ist kostenlos, aber es gibt diejenigen, die viel Speicherplatz benötigen – meist Unternehmen –, und diese müssen oft in Server investieren.
Neben der Anschaffung der Server benötigen Sie eine Möglichkeit, E-Mails zu empfangen und zu versenden, sowie die Einrichtung Ihrer eigenen E-Mail-Konfiguration und Filter.
Zu diesem Zweck nutzen Sie möglicherweise eines von zwei sehr beliebten Programmen wie Postfix oder Microsoft Exchange. Solche Programme erleichtern den Ablauf im Hintergrund.
Letztendlich ist ein Mailserver ein Server, der im Hintergrund des Vorgangs, also abseits des Endnutzers, für das Senden und Empfangen von E-Mails zuständig ist. Seine Aufgabe besteht darin, die Nachrichten an den richtigen Empfänger zu senden, Nachrichten von den richtigen Absendern zu empfangen, unangemessene Inhalte zu filtern und die archivierten E-Mails bei Bedarf zu speichern. Da dies für einen Endnutzer einfach erscheint, wird es oft als selbstverständlich angesehen, dennoch ist es sinnvoll, ein grundlegendes Verständnis davon zu haben, wie Mailserver funktionieren.