Com o aumento das acções judiciais relativas à propriedade intelectual na Internet, a questão que se coloca é a seguinte: como irá a legislação da Internet acompanhar as questões relativas à liberdade de expressão e em que medida é que essas leis afectarão o sector do alojamento Web no seu conjunto? As ramificações de alguns litígios recentes na Internet e o seu impacto no sector do alojamento Web são apresentadas e analisadas a seguir.
Litígios em matéria de patentes
Recentemente, uma empresa canadiana alegou violação de uma patente de sua propriedade, relativa ao Resource Description Framework (RDF), um software baseado na Extensible Markup Language (XML). Com esta tecnologia, os programadores podem criar software para aceder a recursos da Web, tais como conteúdo de páginas Web, ficheiros de música e fotografias digitais. A UFIL Unified Data Technologies, sediada em Vancouver, detém a patente norte-americana 5.684.985, um ”método e aparelho que utiliza identificadores de ligação executados ao aceder a um nó de informação endodinâmico’, concedida em novembro de 1997. De acordo com o site da Patent Enforcement and Royalties Ltd. (PEARL), até 45 empresas podem estar a infringir as patentes. Acredita-se que a patente também possa infringir a norma RDF Site Summary (conteúdo web escrito em algo diferente de HTML). Por exemplo, o RSS (originalmente desenvolvido pela Netscape Communications, agora propriedade da AOL Time Warner), permite que sites da Web troquem informações e conteúdo.
O World Wide Web Consortium (W3C), que avalia e recomenda normas para tecnologias da Web, aprovou a norma RDF. A PEARL tem vindo a colaborar com a UFIL, desde 1999, para fazer valer as reivindicações. De acordo com informações divulgadas pelo W3C, Daniel Weitzner, Líder do Domínio de Tecnologia e Sociedade, indicou que o Consórcio não tinha sido abordado diretamente sobre a questão das patentes. O Sr. Weitzner afirmou: ”Consideramos muito importante que especificações tecnológicas fundamentais, como o RDF, possam ser implementadas sem o pagamento de royalties. Se algo chegar ao nosso conhecimento que sugira que isso não é possível, prestaremos atenção aos direitos de propriedade legítimos existentes, mas, ao mesmo tempo, o RDF foi desenvolvido de forma aberta por uma ampla gama da comunidade da web.”Questões relacionadas com a liberdade de expressão
A Yahoo!, Inc. apresentou recentemente um parecer de amicus curiae no processo que move contra a LaLigue contre le Racisme et l’Antisémitisme, Processo n.º 01-17424 (9.º Circuito). Ainda este ano, um tribunal federal de recurso decidirá se a lei antidiscriminação francesa pode ou não restringir a liberdade de expressão em sites sediados nos EUA que sejam acessíveis em França.
Em 2000, um tribunal de Paris determinou que o site do Yahoo! violava a legislação francesa, devido ao facto de os seus utilizadores colocarem à venda determinados artefactos nazis. Para obrigar ao cumprimento da decisão, os queixosos franceses têm de recorrer a um tribunal dos EUA para obter a sua execução. Em resposta, o Yahoo! solicitou uma decisão declaratória e um tribunal distrital federal determinou que a execução da ordem francesa violaria a Primeira Emenda. O caso encontra-se agora em fase de recurso. O caso do Yahoo! levanta a questão de saber se a Internet deve ser regida por uma miríade de leis de censura locais de todo o mundo. Os tribunais dos EUA têm sustentado uniformemente que a Internet deve receber o mais alto grau de proteção ao abrigo da Primeira Emenda. Patentes e Propriedade Intelectual da Web.com com a empresa de alojamento web Hostopia
Em julho de 2006, a Web.com, gigante sediada em Atlanta especializada em alojamento web, e-mail gerido, comércio eletrónico e aplicações empresariais online,
celebrou um contrato de licença não exclusiva com a empresa de alojamento web Hostopia.com Inc., concedendo à Hostopia os direitos sobre duas das patentes da Web.com por um período de cinco anos, numa base intransferível. O portfólio da Web.com, composto por 19 patentes registadas nos EUA e inúmeras patentes pendentes, diz respeito a várias tecnologias essenciais que são vitais para o setor da hospedagem web.
As patentes licenciadas abrangem, em termos gerais, métodos para a criação de sites e painéis de controlo de alojamento web. De acordo com o contrato, a Hostopia pagará à Web.com uma royalty equivalente a 10% das suas receitas brutas de retalho nos EUA durante cinco anos. Além disso, as empresas celebraram um acordo de licença cruzada, no qual a Web.com obteve direitos sobre milhares de modelos de sites em HTML e FLASH, bem como uma licença para propriedade intelectual adicional no futuro, sem custos adicionais. As empresas também concordaram com um compromisso mútuo de não processar por violação de patente.
Os porta-vozes da Web.com fizeram as seguintes declarações relativamente ao acordo de licenciamento com a Hostopia:
”A Web.com possui um portfólio de 19 patentes registadas, além de várias outras patentes pendentes. As patentes da Web.com abrangem uma série de tecnologias essenciais para os setores de alojamento web e Software como Serviço. A primeira transação de licença de patentes da Web.com foi um marco para a empresa, uma vez que validou a convicção da Web.com no valor das suas patentes. A Hostopia pagou à Web.com um montante que foi aproximadamente igual a 10% das receitas de retalho da Hostopia nos EUA ao longo de cinco anos. A Web.com pretende utilizar os seus direitos de patente como um meio de expandir a sua marca e a sua tecnologia, de modo a criar valor para os seus acionistas e a proteger as suas inovações.”
No que diz respeito aos aspetos legais dos conteúdos da Internet, o representante da Web.com afirmou: ”Direitos de autor Os proprietários de sítios Web e outros autores (como os blogueiros, por exemplo) são titulares dos conteúdos que criam, ao abrigo dos princípios gerais da lei dos direitos de autor. A lei dos direitos de autor confere ao autor de qualquer “obra” o direito exclusivo de copiar e reproduzir essa obra. A lei de direitos de autor abrange não só a palavra escrita, mas também a música, obras dramáticas (como peças de teatro e filmes), arte, escultura e quaisquer outras formas de expressão criativa que estejam fixadas num suporte tangível de expressão. Os conflitos surgem facilmente na Web porque a tecnologia da Web torna muito fácil para os utilizadores copiarem e descarregarem conteúdos, incluindo música, vídeo, imagens e texto. Embora o autor de um artigo possa não se opor a que um utilizador da Web crie uma ligação para uma cópia do artigo escrito, o autor opor-se-á se alguém copiar o seu artigo e o republicar como se fosse um artigo novo. Geralmente, os alojadores web não são responsáveis se um dos seus clientes violar os direitos de um titular de direitos de autor ao copiar ilegalmente conteúdo para o site do cliente. A Lei dos Direitos de Autor do Milénio Digital (Digital Millennium Copyright Act) cria um “porto seguro” de responsabilidade para os alojadores web que sigam um processo específico ao responder a notificações de titulares de direitos de autor que aleguem violação de direitos de autor por conteúdo no site de um cliente. Entre outros requisitos, o provedor de hospedagem deve suspender o site de um cliente após receber uma notificação formal que cumpra os requisitos legais. O provedor pode, no entanto, reativar o site do cliente se este responder com uma declaração juramentada negando qualquer violação, desde que a negação do cliente também satisfaça os requisitos legais. Desde que o provedor siga os requisitos específicos da lei, não será responsabilizado, mesmo que um tribunal venha a determinar que o seu cliente violou os direitos de autor de outra parte.”
No que diz respeito ao conteúdo – conflitos de marcas registadas –, o porta-voz da Web.com reiterou: ”No entanto, as disputas relacionadas com marcas registadas são mais difíceis de gerir para os fornecedores de alojamento. Ao contrário da lei dos direitos de autor — que protege o autor de uma obra original —, a lei das marcas registadas protege o nome da marca de um vendedor de bens ou serviços. Uma potencial violação de direitos de autor é frequentemente fácil de detectar se o site infrator copiar descaradamente palavras ou imagens protegidas por direitos de autor. A violação de marcas registadas é, no entanto, mais difícil de identificar, uma vez que, na maioria dos casos, o direito de marca registada se estende apenas ao “âmbito de utilização” abrangido pelos bens ou serviços do titular. Por exemplo, se a Empresa A vende widgets “BrandName”, pode ter direitos de marca registada sobre “BrandName”. No entanto, os direitos da Empresa A, na maioria dos casos, não impedirão a Empresa B de utilizar “BrandName” para vender bens ou serviços diferentes dos vendidos pela Empresa A. O desafio para os fornecedores de alojamento web surge quando o site de um cliente anuncia bens ou serviços “BrandName”, mas um terceiro reivindica direitos de marca registada sobre «BrandName». Como pode o alojador saber se os direitos do terceiro são superiores? Como pode o alojador determinar se os produtos do cliente se enquadram no «âmbito de utilização» do terceiro?”
Para evitar responsabilidade por participar numa eventual violação de marca registada por parte de um cliente, os fornecedores de alojamento web experientes irão desenvolver procedimentos a seguir para responder a alegações de violação de marca registada e para garantir que os clientes resolvam essas reclamações. Entre outras coisas, um fornecedor de alojamento web experiente assegurará que o seu contrato com o cliente obriga este a resolver essas reclamações e a indemnizar o fornecedor de alojamento web por qualquer responsabilidade que este possa ter caso o cliente não o faça.”
O representante da Web.com concluiu, ao comentar a questão da responsabilidade pela publicação, afirmando que ”Outro tipo de problema potencial relacionado com o conteúdo para os fornecedores de alojamento web envolve a responsabilidade por difamação. A difamação é uma causa de ação (ou potencial processo judicial) que surge quando uma parte publica uma declaração falsa, sabendo que é falsa, e essa publicação prejudica outra pessoa. Por exemplo, se um cliente publicasse no seu site a declaração: “Os produtos da Empresa X causam cancro” e se o cliente soubesse que a declaração era falsa, o cliente poderia ser responsabilizado por difamação perante a Empresa X. Se o cliente acreditasse honestamente que a declaração era verdadeira, no entanto, o cliente geralmente não seria responsabilizado. A responsabilidade por difamação tornaria o setor de alojamento web inviável se não fosse pela Lei da Decência nas Comunicações, aprovada pelo Congresso no final da década de 1990. Nos termos da Lei da Decência nas Comunicações (ou “CDA”), os alojadores web e outros “prestadores de serviços de Internet” não são responsáveis pelas publicações (ou declarações) dos seus clientes, desde que não contribuam para essas declarações.”
IBM contra Amazon.com
A Amazon.com está envolvida num litígio de patentes com a IBM, em dois processos judiciais distintos. Alega-se que cinco patentes foram violadas, remontando à década de 1980, todas relacionadas com a catalogação e a referência de dados, incluindo a alteração de conteúdos online. Foi noticiado em comunicados de imprensa emitidos pela IBM que as negociações em curso desde 2002 fracassaram, que centenas de outras empresas licenciaram as mesmas patentes e que a IBM tentou negociar acordos de licenciamento com a Amazon. Uma vez que a Amazon.com se baseia em grande parte em tecnologias web e na capacidade de processar rapidamente transações através da Internet, pareceria que, se fosse uma mera questão de licenciamento, não teriam qualquer problema. É possível que considerem que as patentes da IBM são demasiado abrangentes e cobrem tecnologias que eles próprios desenvolveram internamente.
Neutralidade da Rede
Um dos aspetos mais importantes da liberdade de expressão na Internet é o facto de esta não ser propriedade nem estar sob o controlo de nenhuma entidade específica. No entanto, à medida que as empresas de telecomunicações e digitais continuam a crescer através de fusões e aquisições, as leis relativas à Internet e aos domínios conexos, bem como os conceitos e questões que a regem, passaram a ocupar um lugar de destaque, constituindo uma nova e legítima preocupação para todos os internautas.
Questões como a neutralidade da rede (”net”) tornaram-se áreas jurídicas controversas nos Estados Unidos. Gigantes da Internet, como Google, eBay e Amazon, temem que os proprietários de redes criem um sistema de Internet tendencioso e de dois níveis, colocando injustamente os serviços de telecomunicações em primeiro lugar, além da preocupação de que os proprietários de redes possam procurar censurar ou bloquear totalmente conteúdos a seu próprio critério, criando parcialidade. Os termos do debate colocam os defensores da neutralidade (como os maiores fornecedores de conteúdo da Internet) contra os defensores do mercado livre (incluindo as empresas de telecomunicações), que argumentam contra tal regulamentação, considerando-a contraproducente e até mesmo inconstitucional.
O facto é que o exercício dos direitos associados à liberdade de expressão e à Internet exige um elevado grau de discernimento e responsabilidade por parte dos utilizadores, tanto no que diz respeito à informação que obtêm como à que divulgam. Para que as empresas de alojamento web possam sobreviver, é essencial que os consumidores percebam e compreendam que, quando obtêm informações através da Internet, as empresas de alojamento web não podem monitorizar, verificar, garantir ou atestar a exatidão e a qualidade das informações disponíveis.
Por conseguinte, alguns conteúdos publicados na Internet podem estar sujeitos a violação de patentes e/ou direitos de autor, ser considerados inadequados para determinadas faixas etárias ou, de outra forma, ofensivos. Uma vez que as empresas de alojamento web não estão em posição de monitorizar ou censurar a Internet, não podem aceitar qualquer responsabilidade pelas consequências que possam resultar de comunicações na Internet potencialmente infratoras, imprecisas, ofensivas, inadequadas ou de outra forma ilegais.
Embora se espere que cada utilizador exerça o bom senso e o bom discernimento no que diz respeito aos serviços que utiliza na Internet, as empresas de alojamento web dispõem de regras nos seus termos de serviço para regulamentar questões como o envio de spam e a manutenção de relés SMTP abertos. Em última análise, cabe aos utilizadores exercer o melhor discernimento possível ao basearem-se em informações obtidas na Internet. Quando os utilizadores e/ou consumidores divulgam informações através da Internet, devem também ter em mente que as empresas de alojamento web não revêem, editam, censuram nem assumem responsabilidade por quaisquer informações que os seus utilizadores, clientes ou assinantes possam criar. A mesma responsabilidade que recai sobre outros autores por violação de direitos de autor, difamação e outras formas de discurso prejudicial aplica-se aos utilizadores na Internet.
O resultado dos recentes litígios em matéria de patentes na Internet irá certamente começar a estabelecer precedentes
Em muitos casos, solicita-se ao juiz e/ou ao júri que se pronuncie sobre questões complexas de equivalência tecnológica no que diz respeito a tecnologias em rápida evolução num determinado momento, o que pode afetar significativamente a forma como continuamos a operar na Internet, bem como as futuras leis que possam resultar desses litígios.
Muitas patentes têm implicações que vão muito além da alegada violação especificada. Uma patente considerada válida por um júri adquire mais do que o estatuto normal de ”presunção de validade”, na medida em que pode ser utilizada contra outras partes. Todas as partes futuras, sejam ou não partes no processo, são afetadas. Por conseguinte, os processos de validade de patentes têm o poder de afetar muito mais do que apenas as duas partes envolvidas, ao contrário de outros litígios comerciais.
Tendo em conta que a legislação relativa à Internet, no seu conjunto, ainda se encontra em grande parte em território inexplorado, resta saber qual o papel positivo que o governo pode desempenhar num regime regulatório. Aliado ao receio de que novas leis tecnológicas possam permitir que governos ou grandes empresas oprimam a sociedade, dando-lhes os meios para bloquear direitos de liberdade de expressão, como a visualização de materiais publicados e outras formas de censura, o leque de opiniões sobre a regulamentação da Internet pode parecer infinito. A única coisa que sabemos com certeza é que a Internet veio para ficar. Como tal, as questões centrais em torno da essência e da vastidão da Internet, tais como a liberdade de expressão, a neutralidade da rede, a violação de patentes e de conteúdos, continuarão na vanguarda. A forma como o Congresso deliberar sobre os projetos de lei relativos à neutralidade da rede — a Lei das Comunicações, da Escolha do Consumidor e da Implantação da Banda Larga no Senado, e a Lei da Liberdade na Internet e da Não Discriminação na Câmara dos Representantes — afetará a forma como o público continua a utilizar a Internet e, em última análise, poderá determinar o sucesso ou o fracasso dos negócios online e das empresas de alojamento web.